انتقادات لاذعة توجه لصانعي عباءات الاحتفالات الأكاديمية في انجلترا

يتعرض صانعو عباءات الاحتفالات الأكاديمية، للانتقادات بسبب شبه الاحتكار على ملابس التخرج، مما أجبر الطلاب على دفع الكثير، وبلغت تكلفة احتفالات التخرج أعلى مما ينبغي أن يكون بسبب شبه الاحتكار على العباءات الاحتفالية الذي رفع الأسعار للذروة، حيث تواجه دار الخياطة المرموقة للخياطين إيد و رافنسكروفت، التي فتحت أبوابها في 1689، مزاعم أنها تقضي على المنافسة من خلال إبرام عقود حصرية مع أكثر من 100 جامعة في انجلترا.

وتقول صحيفة "صنداي تلغراف" أن المدارس البالغة 109 التي تخضع لهذه العقود تضغط على الطلاب لارتداء عباءة المورد الرسمي أو منعهم من الاحتفالات، وكجزء من الصفقات، تحصل الجامعات على ما يصل إلى 20 في المائة عمولة على العباءة، والتي يمكن أن تكلف ما يصل إلى 50 جنيه إسترليني لاستئجارها.

وكانت هيئة التسويق والتنظيم للمسابقات على بينة من الادعاءات لكنها فشلت حتى الآن في التحقيق، على الرغم من أنهم قالوا إن المطالبات أثارت قضايا مثيرة للاهتمام. وتظهر الأرقام التي حصلت عليها الصحيفة كيف يمكن أن تكون تلك الاتفاقيات مربحة للجامعات، الذين يطلب منهم وضع عقود التوريد على المناقصة.

حققت جامعة غلاسكو كالدونيان مبلغ 25.000 جنيه إسترليني سنويا من إيد و رافنسكروفت في حين تحقق لانكستر نتس حوالي 19.000 جنيه إسترليني من صفقة واحدة. وقد رفع مورد أجنبي شكوى حيث يدعي أن الجامعات تحمل مزايا أخرى من الصفقة، مثل تلقي الموظفين للباس مجاني. تستفيد جامعة ريدينج من تأجير الرداء الذي حصلوا عليه مجانًا ما يصل إلى 30.000 جنيه إسترليني وتحصل في الصور وإطارات الصور لمبلغ يصل إلى 1000  جنيه إسترليني في السنة.

ويقترن ذلك باستفادتهم بنسبة 20 في المائة عمولة على تأجير عباءات الطلبة و 50 في المائة على التصوير الفوتوغرافي، وهناك مخاوف من أن تلك الاتفاقيات تعني أن الطلاب يفتقدون الحصول على أسعار أرخص، حيث تشير بعض التقديرات إلى أن 58 في المائة فقط منهم يذهبون إلى مراسم التخرج.

في جميع أنحاء المملكة المتحدة، يعتقد فقط أن جامعات أكسفورد وكامبريدج لديها اتفاقيات في محلها مع أكثر من مورد واحد، مما يسمح للطلاب بالحصول على سعر زهيد. نظرًا لوجود اثنين من الإمدادات المعتمدة بجامعة أكسفورد، يمكن تأجير العباءة الجامعية و وقبعة التخرج بسعر أقل من 18 جنيه إسترليني. وهذا يتناقض مع جامعة بريستول، حيث يستطيع الطلاب استئجار الثوب وشراء حزمة الصور الأساسية بمبلغ 75 جنيه إسترليني. بينما تبلغ أغلى الصفقة 200 جنيه إسترليني.

وقال متحدث باسم إيد ورافنسكروفت أن الطلاب يمكن أن يختاروا تأجير أثوابهم من أي مورد أرادوا وأضافت الشركة أنهم فازت بهذه العقود بسبب "سعرها التنافسي". وقالوا أيضا أن تصنيع العباءات لجامعة واحدة يمكن أن يكلف أكثر من 250,000  جنيه إسترليني.