أرسلت مباراة ماريا شارابوفا البطلة السابقة في بطولة استراليا المفتوحة للتنس مسيرتها إلى غياهب النسيان، لكنها عادت تحت الشمس الساطعة الثلاثاء بأداء أزال إلى حد كبير هذه الذكريات.
وكانت البطلة السابقة البالغ عمرها 30 عاما، التي أسفر سقوطها في اختبار للمنشطات بعد هزيمتها في دور الثمانية أمام سيرينا وليامز في 2016 عن إيقافها لمدة 15 شهرا، متألقة وهزمت الألمانية تاتيانا ماريا 6-1 و6-4 على ملعب مارغريت كورت، فيما ستكون هناك اختبارات أصعب أمام اللاعبة الروسية الحاصلة على خمسة ألقاب في البطولات الكبرى لكن تسديد 22 ضربة ناجحة في ثاني مشاركة لها في بطولة كبرى منذ عودتها من الإيقاف يرجح بأنها قد تسبب متاعب رغم أنها غير مصنفة.

وبعد أن أنهت مقاومة ماريا في المجموعة الثانية بضربة إرسال ساحقة، اعترفت شارابوفا بأنها كانت ترتجف وهي في طريقها إلى الملعب، وفي وقت لاحق أثناء حديثها مع وسائل الإعلام لم ترغب في الحديث عن الماضي، حيث قالت ردا على سؤال عما إذا كانت عودتها إلى ملبورن أعادت لها ذكريات هذا اليوم المشؤوم قبل عامين "لا. هذه ليست الطريقة التي أنظر بها للأمور".
وسددت شارابوفا الكرة بقوة في المجموعة الأولى التي لم يلطخها سوى فقدان إرسالها لتمنح شوطا لماريا، بينما كانت المجموعة الثانية أكثر صعوبة إذ فقدت شارابوفا إرسالها لتتأخر 3-1 لكن ضربة أمامية ناجحة منحتها فرصة لكسر الإرسال في الشوط التالي واستغلتها عندما سددت ماريا الكرة خارج الملعب.

وكسرت شارابوفا إرسال منافستها مجددا والنتيجة 3-3 بعدما ارتكبت ماريا، التي تتقدم على اللاعبة الروسية بمركز واحد في التصنيف العالمي عند 47، خطأ مزدوجا ثم تقدمت اللاعبة 5-3 بعدما بدأت اللاعبة الألمانية في الشعور بالضغط، ومددت المباراة إلى شوط آخر لكننها حسمت انتصارها بطريقة رائعة عن طريق ضربة أمامية ناجحة والنتيجة 30-30 قبل أن تسدد إرسالها الأول على الخط.

وستخوض اللاعبة الشهيرة بعد ذلك مواجهة محفوفة بالمخاطر أمام لاعبة لاتفيا أنستاسيا سيفاستوفا المصنفة 14 التي هزمت اللاعبة الروسية في بطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي عندما كانت تشارك لأول مرة في بطولة كبرى عقب عودتها من الإيقاف، وإذا انتصرت سيصبح طريقها أصعب إذ من المرجح أن تلعب ضد أنجليك كيربر بطلة استراليا المفتوحة 2016 أو جاربين موجوروزا بطلة "ويمبلدون" العام الماضي.

وقالت شارابوفا "على المستوى الشخصي هؤلاء هن اللاعبات اللاتي أرغب في اللعب ضدهن. أريد مواجهة لاعبة تتحداني"، وأضافت "أريد مواجهة لاعبة في حالة رائعة وتلعب جيدا. هؤلاء اللاعبات هن اللاتي يجب أن أهزمهن. أتوقع ذلك من نفسي".