أصدرت وكالة "ناسا"، فيديو مذهلًا التقطته المركبة الفضائية كاسيني، يظهر غوصها الأول في حلقات زحل الشهر الماضي، إذ يبدأ الفيديو برؤية دوامة في القطب الشمالي للكوكب. وتصل مدة الفيديو ساعة كاملة تستعرض الكثير من الملاحظات، لتحرك المركبة الفضائية جنوبًا، فوق زحل يوم 26 أبريل/نيسان.

وقال كونيو ساياناجي، شريك فريق تصوير كاسيني، ومقره في جامعة هامبتون، في ولاية فرجينيا، الذي ساعد في إنتاج الفيديو الجديد "لقد فوجئت برؤية الكثير من الحواف الحادة على طول الحدود الخارجية، وجدار العين بالدوامة القطبية". وأضاف "من المؤكد وجود شيء ما يساهم في الحفاظ على خطوط العرض المختلفة من الاختلاط على تلك الحواف".

وفي نهاية الفيديو، يدور إطار الكاميرا مع توجه الهوائي الكبير الخاص بالمركبة الفضائية، الذي يأتي على شكل الصحن في اتجاه حركة المركبة، واستخدم هذا الهوائي كدرع واقي أثناء العبور عبر حلقات زحل. والتقاط الفيلم، بينما انخفض ارتفاع المركبة الفضائية كاسيني فوق الغيوم من 45 ألف إلى 4.200 ميل. كما تغيرت أصغر الميزات القابلة للتحلل في الغلاف الجوي من 5.4 ميل (8.7 كيلومتر) لكل بكسل إلى 0.5 ميل (810 متر) لكل بكسل.

وأضاف أندرو إنغرسول، عضو فريق التصوير في كاسيني في كالتيك في باسادينا في ولاية كاليفورنيا، "نخطط لإدخال تحديثات على ملاحظاتنا، للحصول على فرصة مماثلة في 28 يونيو / حزيران، والتي نعتقد أنها ستؤدي إلى آراء أفضل". وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدرت ناسا صوتًا غريبًا من "دائرة فراغ كبيرة"، وهو الفراغ بين زحل وحلقاته، التي تم تسجيلها لأول مرة كجزء من الرحلات المستمرة من المركبة الفضائية كاسيني إلى حلقات زحل.

واستخدم العلماء أجهزة استشعار المركبة لقياس كمية الغبار في المنطقة في 26 أبريل/نيسان ثم حولوا البيانات - قياس كل جسيمات الغبار التي اصطدمت مع أجهزة الاستشعار - إلى الصوت. والنتيجة هي سلسلة مزعجة من التشققات. وأشار تحليل الفريق إلى أن كاسيني واجهت عددًا قليلا من الجسيمات فقط حيث عبرت الفجوة - أي أكبر منها في الدخان، عند حوالي 1 ميكرون - أو مليون من المتر. وهذا أمر محير تماما للعلماء، الذين يتوقعون أن المنطقة تحتوي على المزيد من الغبار.