طور مجموعة من العلماء من جامعة كامبردج طريقة جديدة لتحويل ضوء الشمس إلى وقود عن طريق تغيير عملية التمثيل الضوئي في النباتات، تنطوي على تقسيم الماء إلى أوكسيجين وهيدروجين في النباتات.
 
ووفقاً لما نشره موقع Mirror البريطاني، قال الباحثون إن الهيدروجين المنتج يمكن أن يكون مصدراً أخضر وغير محدود للطاقة المتجددة، حيث استخدم الفريق أشعة الشمس الطبيعية لتحويل الماء إلى هيدروجين وأوكسيجين باستخدام خليط من المكونات البيولوجية والتقنيات الصناعية، فيما قالت كاتارزينا سوكو التى قادت الدراسة أن "التمثيل الضوئي الطبيعي ليس فعالاً بشكل كبير، لأنه تطور لمجرد البقاء على قيد الحياة، لذلك فإنه يصنع الحد الأدنى من الطاقة اللازمة وهو ما يمثل نحو 1-2 في المئة مما يمكن أن يحوله ويخزنه".
 
وعلى الرغم من أن التمثيل الضوئي الاصطناعي كان موجوداً منذ عام، فقد اعتمدت التقنيات السابقة على المحفِّزات، والتي غالباً ما تكون باهظة الثمن وسامّة، لكن خلافاً لتلك التقنيات، فإن التقنية الجديدة تستخدم إنزيماً يسمى الهيدروجيناز، وهو غير سام، وأوضحت سوكو: "إن الهيدروجيناز هو إنزيم موجود في الطحالب القادرة على تحليل البروتونات إلى هيدروجين".
 
وأضافت "خلال التطور، تم إلغاء هذه العملية لأنها لم تكن ضرورية للبقاء على قيد الحياة، لكننا نجحنا في تجاوز عدم النشاط لتحقيق التفاعل الذي أردناه وهو المتعلق بتقسيم الماء إلى هيدروجين وأوكسيجين"، فيما يأمل الباحثون الآن في استخدام أسلوبهم على نطاق أوسع لتحويل ضوء الشمس إلى وقود، وهو ما يتيح تطوير تقنيات الطاقة الشمسية