أكّد مسؤولون عراقيون وأميركيون أن زعيم تنظيم "داعش"، أبو بكر البغدادي، فرّ من الموصل تاركًا ما تبقى من مناطق قليلة خاضعة لسيطرة التنظيم في غرب الموصل بيد القادة الميدانيين, ويعتقد المسؤولون، أن البغدادي يختبئ حاليا وسط مدنيين متعاطفين معه في قرى صحراوية، وليس مع مقاتلي التنظيم في المناطق السكنية حيث تدور المعارك، وأصبح يركز على سلامته الشخصية، ومن الصعب تحديد موقع البغدادي الذي أعلن نفسه "خليفة" للمسلمين في 2014، إلا أن المسؤولين يعتقدون أن غياب الاتصالات "الرسمية" بين قيادة التنظيم وعناصره ترجح خروج البغدادي من الموصل.

وأعلنت القوات العراقية، استهداف موكب للبغدادي في قضاء القائم أقصى غرب البلاد في التاسع من فبراير/ شباط الماضي، ولم تؤكد بغداد في حينها ما إذا كانت الغارات الجوية قد أدت إلى جرح أو قتل البغدادي، لكن معلومات استخباراتية أفادت بإصابته بجروح بالغة، واستعادت القوات العراقية غالبية المناطق التي سيطر عليها التنظيم في 2014، وبدأت عملية تحرير غرب الموصل في 19 من شباط.