أُعدت خُطة بقيمة 3 مليارات دولار لتحويل سد هوفر إلى سدّ عملاق، وساعد وجود هذا السد في تحويل الغرب الأميركي وتسخير قوة نهر كولورادو، إلى جانب ملايين الأقدام المكعبة من الخرسانة وعشرات الملايين من الجنيهات من الفولاذ، لتشغيل ملايين المنازل والشركات، إذ كان واحدا من الأعمال الهندسية العظيمة في القرن العشرين، وهو الآن يخضع لتحدي القرن الحادي والعشرين: لتحويل السد إلى خزان كبير من الكهرباء الزائدة، لتغذية المزارع الشمسية وتوربينات الرياح التي تمثّل مصادر الطاقة في المستقبل.

وتريد إدارة المياه والطاقة في لوس أنجليس، المشغل الأصلي للسد عندما تم تشييده في الثلاثينات، تجهيزه بخط أنابيب بقيمة 3 مليارات دولار ومحطة ضخّ تعمل بالطاقة الشمسية وطاقة الرياح. ستساعد محطة الضخ، في اتجاه المصب، في تنظيم تدفق المياه من خلال مولدات السد، وإرسال المياه مرة أخرى إلى الأعلى للمساعدة في إدارة الكهرباء في أوقات ذروة الطلب.

وستكون النتيجة الصافية نوعا من تخزين الطاقة، وهو ما يؤدي إلى حد كبير نفس وظيفة بطاريات الليثيوم أيون العملاقة التي يتم تطويرها لامتصاص الطاقة وإطلاقها.

تبدأ العملية عندما يحوّل السد الماء إلى طاقة، إليك الطريقة: قد يساعد مشروع سد هوفر في الإجابة عن سؤال يلوح في الأفق لقطاع الطاقة: كيف يتم التوصل إلى تخزين طاقة منخفضة التكلفة وفعّاله، والذي يُعتبر مفتاح تحويل الصناعة والمساعدة في الحد من انبعاثات الكربون. ولأن الشمس لا تشرق دائما، والرياح يمكن أن تكون غير متناسقة فإن شركات الطاقة تبحث عن طرق لتدبير الكهرباء بالمولدة من تلك المصادر لاستخدامها عندما ينطفئ إنتاجها. وبخلاف ذلك، يتعين عليهم إطلاق مصانع الوقود الأحفوري لتلبية فترات ارتفاع الطلب.

وعندما تنتج مزارع الطاقة الشمسية والريحية المزيد من الكهرباء أكثر مما يحتاجه المستهلكون، كان على المرافق في كاليفورنيا إيجاد طرق للتخلص منه أو المخاطرة بزيادة التحميل على الشبكة الكهربائية والتسبب في انقطاع التيار الكهربائي.

وقال عمدة المدينة أريك م. جارستي من لوس أنجليس "أعتقد بأنه يتعين علينا النظر إلى هذا الأمر باعتباره لحظة لا تتعدى قرنا واحدا حتى الآن، يبدو من الممكن حقا أن تكون طاقة مستداما، ونظيفة"، وهدف الإنجاز هو 2028، والبعض يقول إن الجهد قد يلهم الابتكارات المماثلة في السدود الأخرى. ويؤثر في تحسين تخزين الطاقة على خطط لمليارات الدولارات في مشاريع الرياح التي يقترحها المليارديرات وارن بافيت وفيليب ف، لكن يتعيّن على الاقتراح أن يتعامل مع العقبات السياسية، بما في ذلك الاهتمامات البيئية ومصالح أولئك الذين يستخدمون النهر في الشرب والاستحمام والخدمات. وفي بولهيد سيتي، أريزونا، ولافلين، نيفادا، المدن الشقيقة وعلى جانبي كولورادو، على بعد نحو 90 ميلا إلى الجنوب من السد، وتعتمد مستويات المياه على امتداد مساحات معينة على وقت فتح السدود وإغلاقها، ويرى بعض السكان حدوث تغير في تدفقه كتعطل، إن لم يكن تهديدا. وأي فكرة كهذه يجب أن تمر أكثر بكثير من الجدوى الهندسية، وقال بيتر غليك، أحد مؤسسي معهد المحيط الهادئ، وهو مركز أبحاث في أوكلاند، كاليفورنيا، وعضو في الأكاديمية الوطنية للعلوم، المعروفة عالميا بالعمل على قضايا المناخ، قال: "يجب أن يتم فحصها بيئيا وسياسيا واقتصاديا".